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Su una vettura moderna gli pneumatici hanno numerose e importanti funzioni.

• Sostenere il carico: la struttura del pneumatico deve sopportare il peso del veicolo in ogni situazione.
• Assicurare la trasmissione della potenza: il battistrada deve scaricare a terra la potenza del motore su ogni tipo di strada.
• Dirigere il veicolo: sotto il controllo dello sterzo, le gomme devono mantenere o cambiare direzione di marcia.
• Assicurare la tenuta in frenata: il pneumatico deve anche assicurare a terra la coppia frenante.
• Migliorare la sospensione del veicolo: la copertura è a diretto contatto con la strada e filtra le asperità del terreno.

Vanno effettuate le seguenti operazioni:

• controllare regolarmente la pressione dei pneumatici. Il pneumatico con il tempo si sgonfia naturalmente, per questo è importante controllare almeno una volta al mese il corretto stato della pressione come indicato sul libretto di uso e manutenzione fornito dal costruttore del veicolo;
• verificare lo stato di usura dei pneumatici. Il codice della strada prevede che lo spessore minimo del battistrada non sia inferiore a 1,6 mm per autoveicoli e a 1 mm per i motocicli, anche se già sotto i 3mm le prestazioni del pneumatico diminuiscono. è opportuno ruotare frequentemente i pneumatici per mantenere lo stesso grado di usura su tutti e quattro, e sostituirli al raggiungimento dei 3 mm;
• verificare l’integrità dei pneumatici. Un controllo periodico dell’usura permette di verificare il grado di invecchiamento e le eventuali conseguenze di urti o deformazioni. Eventuali tagli, lesioni e rigonfiamenti vanno immediatamente controllati da un esperto. I pneumatici utilizzati da più di 5 anni vanno sostituiti anche se sembrano in grado di durare ulteriormente e non hanno ancora raggiunto il limite di usura.

Oltre ad assicurare una guida fluida, l’equilibratura delle ruote gioca un ruolo determinante nell’usura degli pneumatici. La tendenza attuale di impiegare pneumatici con profili sempre più bassi accentua il minimo il squilibrio.

Quando un pneumatico viene montato sul cerchio, due unità leggermente imperfette vengono unite per formare un unico corpo unico, dunque è virtualmente impossibile raggiungere l’assoluta precisione nella distribuzione dei pesi. E’ sufficiente uno squilibrio di 15 grammi nella distribuzione dei pesi affinché le vibrazioni inizino a farsi sentire.

L’immagine seguente mostra come uno squilibrio crea vibrazioni.

• Squilibrio statico: si verifica quando vi è un punto di squilibrio (più pesante o più leggero) nel pneumatico che impedisce il rotolamento uniforme causando un’oscillazione verticale della ruota. Lo squilibrio statico crea una vibrazione verticale.
• Squilibrio Dinamico: si verifica quando vi è un punto di squilibrio (più pesante o più leggero) su uno o entrambi i lati della mezzeria laterale del gruppo ruota, creando oscillazioni laterali. Lo squilibrio dinamico crea una oscillazione da lato a lato.

Nella maggior parte dei casi sono presenti entrambi i tipi di squilibri, richiedendo un bilanciamento dinamico per creare una distribuzione uniforma del peso.

Un’altra fonte di squilibrio dei pesi deriva dal consumo irregolare dello pneumatico. In questo caso anche se non si avvertono vibrazioni e bene eseguire una equilibratura in modo da contrastare l’usura precoce della gomma.

È buona norma far controllare l’equilibratura delle ruote ogni 20.000 chilometri per via dell’usura che può essere non omogenea e a ogni cambio di pneumatici.

L’assetto ruote, spesso denominato erroneamente e semplicemente convergenza, è la registrazione di tutti gli angoli geometrici delle ruote, convergenza/divergenza, campanatura e incidenza.

Quando gli angoli di rotolamento delle ruote non sono ottimali, si verifica un’usura anomala degli pneumatici mentre quando è l’incidenza delle ruote anteriori a non essere ottimale, l’autoveicolo tende a “tirare” verso destra o verso sinistra durante la marcia rettilinea, anche se questo difetto può essere causato a volte da un pneumatico.

Per effettuare la registrazione dell’assetto ruote, vengono utilizzati particolari e sofisticati strumenti elettronici che permettono all’autoriparatore di verificare lo stato degli angoli geometrici e di variarli se il caso lo richiede agendo sulla meccanica dell’avantreno e del retrotreno.

Questi angoli si deteriorano modificandosi nel tempo a causa dell’usura dell’autoveicolo e anche a causa di urti contro marciapiedi o buche delle strade. Anche dopo una riparazione effettuata in una carrozzeria a causa di un incidente, è buona norma verificare lo stato geometrico dell’avantreno e del retrotreno del veicolo.